Las patentes de corso eran documentos o bulas emitidos por la realeza, las repúblicas, o gobernantes de ciudades, otorgando derechos de ataque, saqueo, incendio y destrucción, dirigidos a buques, puertos y ciudades del enemigo. El tenedor de aquellas patentes, por lo general propietario de un barco, quedaba obligado a socorrer a su emisor en casos de confrontación bélica, ataque externo o procedente del interior, y a devengar una parte de los botines, como si de cualquier impuesto o reparto societario se tratase. Aquellos gobiernos y ciudades embrionarios, surgidos del medievo, se granjeaban de ese modo y sin coste un ejército y armada sumamente útil. Eso sí, a cambio de vulnerar derechos de propiedad y todo principio jurídico moderno, puesto que las patentes consagraban el filibusterismo.

El vocablo “filibustero” define a quienes hacen botín libremente, como los del Caribe y las Antillas durante los siglos XVI y XVII, por ejemplo, sin otro pabellón que el negro y más filosofía vital que el despojo, aunque eso sí, sometidos a normas y códigos que hicieron de ellos pioneros cooperativistas. A grandes rasgos, sus códigos venían a reglamentar toda una azarosa existencia. Desde castigos ante faltas de distinta índole, a la dosis diaria de ron, el horario de luces a bordo, la prohibición de embarcar a niños o mujeres, los porcentajes de reparto en función de rangos, el deber de conservar limpios y listos para abordajes pistola y sable, pasando por indemnizaciones ante la pérdida de algún miembro u ojo, así como dotes por retiro, tendentes a garantizar una decorosa vejez si la suerte no se mostrara esquiva. Corsarios fueron algunos grandes hombres de mar, firmes baluartes de sus reyes, cuyos golpes de mano contribuyeron a cimentar o engrandecer imperios. Gente tratada por la Historia de su país como almirantes gloriosos, y como piratas, saqueadores o desalmados, en los manuales de aquellos lugares contra los que antaño combatieran. Quien hoy parece dirigir el tráfico desde una columna londinense y en el lejano pretérito se enfrentara a España, no pasa de pirata en cualquier texto neerlandés, de nuestro país, o galo. La Historia y sus versiones poliédricas…

Teóricamente, las patentes de corso rodaron sin puntilla con el Tratado de París (1856), primer intento serio de salvaguardar cierto orden internacional, a partir del derecho de los pueblos a dilucidar su futuro. Y como suele ocurrir casi siempre, tan brillante noticia fue consecuencia de otro gran baño en sangre: el de la Guerra de Crimea. Aquella contienda dejó en papel mojado las viejas bulas. Casi todas las bulas, mejor. Porque transcurrido algo más de siglo y medio, las patentes de corso siguen existiendo en algo tan cotidiano y universal como el fútbol.

Patente de corso se antoja empíricamente, que las Federaciones Nacionales continúen reservándose un derecho medieval sobre todos los futbolistas de cada país, a despecho de ordenanzas y estatutos laborales. Cada ventana FIFA o UEFA, los clubes más poderosos del orbe, aquellos que pagaron suculentos traspasos por hacerse con grandes estrellas, los que abonan fichas astronómicas a mitos del momento, han de entregar gratis “ed amore” a sus mejores piezas, en beneficio de quienes nunca contribuyeron a convertirlos en estrellas, no dedicaron técnicos, psicólogos, médicos o nutricionistas a orientarlos, jamás sufragaron un centésimo de sus nóminas, pero eso sí, hincharon el pecho mientras los veían hacerse algo más que promesas, o celebraban títulos como si cada triunfo en verdad fuere sólo cosa suya, no de los deportistas. Todo por mor de unas selecciones nacionales que desde hace tiempo constituyen casi único arbotante en Federaciones cada día más inanes.

“Cuadernos de Fútbol”, obviamente, es foro histórico y no de opinión. Corresponde a su espacio, por tanto, algo más que un texto con aroma a editorial. Así que convendrá repasar cómo y por qué se sigue dando la actual situación, para escarnio y quebranto de unas Sociedades Anónimas, numerosas masas sociales, y varias Ligas de Fútbol Profesionales, de momento mudas, quién sabe si víctimas de algo semejante al síndrome de Estocolmo. Echemos, pues, la vista atrás.

Desfile español en Amberes, primera presencia “olímpica” de nuestro fútbol y debut de la selección española en términos absolutos.

El futbol de selecciones nació en plena época amateur. Los Juegos Olímpicos impulsados por el tesonero Pierre de Coubertin crecían, se desarrollaban a despecho de voces agoreras, captaban la atención universal y distintas naciones fueron mostrando interés por albergarlos. Un deporte cada vez más en boga, como el fútbol, difícilmente podía mantenerse al margen de la mayor manifestación atlética del planeta y, tras una primera toma de contacto a manera de exhibición, se tuvo claro que convenía ir componiendo selecciones nacionales con vistas a tan magno acontecimiento. España intervino por primera vez en los Juegos de 1920, todavía con futbolistas estatutariamente amateurs y cuando en la Gran Bretaña se hablaba sin ambages de “pross”. Los ingleses, además, formaron su primera selección en 1872, mucho antes que Suiza, Hungría, Suecia o Italia. Por esa época, sin dinero de por medio, ser internacional constituía sólo un gran honor, amén de recuerdo imperecedero y aventura formidable. Luego nuestro fútbol apostó por la profesionalización (1926), con “pross” de bronce y amateurs compensados, justo es decirlo, pues cuando en 1929 rodaba el primer balón de nuestro Campeonato Nacional de Liga, sólo el 32 % de quienes intervinieron podían considerarse legítimamente trabajadores de la pelota. El 68 % restante no hubieran podido comer ni vestir con cuanto el balón redondo les proporcionaba.

Los clubes, naturalmente, no ponían objeciones al préstamo forzoso. El calendario era corto -18 jornadas de Liga y unas pocas de Copa-; sobraban fechas para dos o tres choques internacionales por temporada. Además los clubes relativamente modestos hacían sus propias cuentas de la lechera. Si alguno de sus jugadores fuere seleccionado, su cotización se dispararía. Seguro que entonces uno de los dos o tres grandes ponía sus buenos duros sobre la mesa para ficharlo. Y qué falta hacían, ¡Dios mío!, esos 4 ó 5.000 duros para equilibrar el balance. ¡Qué bendición si llegaran! Los partidos de selecciones tenían mucho de escaparate, de mercadillo, porque para los propios futbolistas estar entre los seleccionados solía traducirse en alguna mejora contractual. Todos ganaban y ni el fútbol ni sus seguidores más fervientes perdían nada.

Así continuaron las cosas mientras se iba abriendo las fronteras a jugadores del exterior. Mussolini, fiel al ideario imperial, abrió las de Italia a sus oriundos, soñando con verlos lucir un día la “azzurra”. ¿Cómo no se iba a dejar ver en el balcón del fútbol un populista tan soberbio? España también había abierto el portillo fronterizo a las gentes del balón, aunque hasta 1936, cuando estallase nuestra fatídica Guerra Civil, los foráneos apenas si tuvieron algo de auténticos refuerzos. Luego los nueve años de dolor, luto y llanto -tres a este lado de los Pirineos y otros seis enseñoreándose del continente y archipiélagos- constituyeron no ya un paréntesis, sino freno y mordaza a veleidades de cualquier índole. Y tras la ardua labor de reconstrucción, con interludios de apertura y cierres a la importación balompédica, durante los años 50 formar parte de una selección requería, de facto, amén de destacar domingo tras domingo, competir en el país cuyo escudo se aspiraba a llevar sobre el pecho. Porque no sin lógica, se antojaba que mal podía exigirse a clubes extranjeros la entrega coyuntural de futbolistas, muchas veces mediando trayectos transoceánicos de ida y vuelta, máxime cuando esos jugadores competían ya con ficha de otra Federación. Habrá quienes piensen que más primaría en dicha omisión el alto costo de los vuelos transoceánicos, y cometerán un error. Sin ventanas FIFA en los calendarios de cada país, el simple hecho de amagar con requisitorias de futbolistas, dejando inermes a algunos clubes en sus propias competiciones, hubiera incendiado el panorama balompédico. Allá donde deslicemos nuestra mirada encontraremos abundancia de ejemplos.

Luis Suárez Miramontes, único Balón de Oro español hasta la fecha, luce su trofeo. Un fuera de serie con quien la Federación Española pudo contar poco. De él dijeron en Italia: “Tiene un juego que encanta, porque reduce las cosas a la mayor simplicidad. Decididamente un superclase” (Firmani). “Con este hombre detrás, ¿quién hubiera parado a Altafini y Greaves? (Viani, secretario técnico del Milán, que acababa de fichar al británico). “Suárez en el centro del campo es el hombre que me hubiera gustado ver con la camiseta del Milán” (Rocco, también milanista. “¿Ha notado cómo corre? Su cambio de velocidad en plena marcha es de naturaleza sorprendente” (Guarneri). “Suárez ha encantado” (titular del diario turinés Tuttosport, tras el debut).

Cuando mediados los años 50 del pasado siglo comenzaron a llegar extranjeros en catarata, prácticamente todos eran conscientes de haber dicho adiós a su selección nacional. Toda la delantera paraguaya mundialista acabaría recalando en nuestra Liga, fundamentalmente impulsados por el intermediario armenio Arturo Bogossian. Desde su extremo derecho Agüero al izquierdo, Florencio Amarilla, pasando por su ariete, Cayetano Ré, y ambos interiores. Pues bien, Paraguay hubo de hacerse con otro quinteto de vanguardia. Alboreando los 60, al fichar por el Inter milanés nuestro Luis Suárez Miramontes, único Balón de Oro español hasta la fecha, la F.E.F. tuvo que realizar gestiones con la transalpina para seguir contando con su concurso en choques decisivos. “Luisito Suárez seguirá jugando con la selección nacional” -airearon los medios informativos-. “Así lo aseguró una fuente de la FEF, tras mantener arduas conversaciones con directivos de Italia”. El coruñés Luis Suárez no sólo acababa de convertirse en el futbolista mejor pagado de Europa -3 millones de ptas. como ficha anual, medio millón garantizado en primas y sueldos mensuales de 30.000, cuando un obrero español rondaba las 4.000 mensuales-, sino que los 25 millones abonados por el Inter al Barcelona en concepto de traspaso constituían récord universal. “Para tener el mejor equipo del mundo hay que contar con el mejor organizador, y ese es Suárez que está en el Barcelona” -enfatizó Helenio Herrera una vez en el vestuario “nero-azzurro”. España, aquella España autárquica, no podía perder para su selección al jugador más celebrado del mundo en su puesto, al más caro del planeta, sin ver mellado el orgullo nacional. Se hizo del asunto cuestión de honor, y a la postre tampoco es que nuestros federativos arrancasen un compromiso absoluto, sino tan sólo uno de mínimos, válido para las grandes citas.

Suárez no fue convocado para los partidos eliminatorios ante Rumanía, con vistas a la II Eurocopa. Ni cara a los amistosos ante Bélgica y Francia, como preparación para la siguiente ronda de clasificación. Ni tampoco en San Mamés ante Irlanda del Norte, choque de ida, resuelto con igualada a un gol. El miedo a una eliminación en Belfast llevó a nuestros jerarcas a dar el do de pecho ante la directiva interista, y si bien tampoco podría contarse con el magnífico interior izquierdo en un partido preparatorio ante Escocia, estuvo presente, por fin, en la ajustada victoria ante los irlandeses con gol de Paco Gento. España y Luis Suárez pasaban a la siguiente ronda, a dirimir contra la Irlanda meridional. De nuevo sin su concurso en otro amistoso ante Bélgica, ni él ni Luis Del Sol, otro emigrante en el “Calcio”, serían considerados imprescindibles para la contundente victoria ante los otros irlandeses (5-1) en magnífica tarde de Amancio Amaro y Marcelino. Una vez más sin Suárez, “la roja” caía humillada en Dublín por 2-0. Todo un fiasco, que sin embargo permitía alcanzar la fase final a dirimir en Madrid, nuevamente con Suárez llevando el 10 a la espalda. Aquellos partidos ante Hungría y la URSS representaron el primer título internacional para España, y si se pudo contar con la magia del galleguito fue, sobre todo, porque los choques tuvieron lugar los días 17 y 21 de junio, con los torneos de Liga ya concluidos.

“Didí”, caricaturizado por Cronos en 1959. Un campeón del mundo que durante su época “merengue” sólo lució la “canarinha” en vacaciones.

Un par de brasileños, ambos campeones del Mundo, como Vavá y Didí, también jugaron con su selección mientras pertenecían a los dos equipos de nuestra capital. O lo hicieron relativamente. No de forma regular, sino tan sólo en otra fase final mundialista, es decir durante sus vacaciones. En el caso de Didí, además cuando virtualmente estaba fuera de la entidad “merengue”, tras su fracaso en Chamartín, al decir de algunas lenguas boicoteado por Alfredo Di Stefano. El sevillista Achúcarro, en cambio, aunque visto su gran rendimiento mereciese sobremanera detentar un nada desdeñable registro de internacionalidades, quedó como cuando vino a lucir el blanco hispalense. El hondureño Cardona, primero en el Elche y luego en el At. Madrid, tampoco sumó muchos guarismos. Tan sólo en la recta final de su carrera, ya para escasos trotes, mereció la atención de sus federativos ultramarinos, sin que en la casa rojiblanca pusieran la menor pega. Al fin y al cabo, ya apenas contaba para el primer equipo.

No, lo habitual no era requerir la comparecencia de migrantes del balón, a menos que se tratara de fases finales de algún mundial o torneos continentales.

España volvió a Jugar en Dublín ante Irlanda su partido de ida clasificatorio para el Mundial de Inglaterra (1966). Y puesto que sin Luis Suárez se perdió 1-0, para el de vuelta en el Sánchez Pizjuán sevillano se contó con él (4-1 a favor). Como en dicha competición no se tenía en cuenta el golaveraje, volvió a solicitarse su concurso cara al partido decisivo en el Parque de los Príncipes parisino, salvado merced a un gol de Armando Ufarte. “La roja” repetía entre los 16 de otra fase final mundialista, y para la efeméride se quiso contar con el terceto “italiano”, toda vez que en julio volvían a estar de vacaciones. Pero ni Joquín Peiró ni los dos luises, Del Sol y Suárez, evitaron la catástrofe.

Ya en los 70, el dinero comenzó a mandar de verdad. Varios campeonatos habían vuelto a abrirse para futbolistas extranjeros. Inglaterra, Francia, Bélgica, Portugal, Suiza… La gran Holanda de Cruyff, aunque importase, era eminentemente exportadora, e Inglaterra, pese a todo, seguía confiando más en el producto autóctono que en el exterior. Italia, cuyo fútbol más y mejor pagaba, tenía sus aduanas completamente enladrilladas. Y por nuestros pagos, luego de que ni con falsos oriundos mejorasen las cosas, se abrazó una vez más el aperturismo, siquiera fuese en lo puramente deportivo. ¡Sería por dinero!

Pero los 70, sobre todo, fueron años convulsos para el deporte rey. La Federación neerlandesa firmó un acuerdo publicitario con cierta marca de ropa deportiva, y su gran estrella, don Johan, levantó la voz: “Las camisetas no se venden solas. Son las caras que van sobre ellas lo que induce a comprarlas. Así que los futbolistas debemos cobrar por lucirlas”. Los federativos se negaron a enhebrar ninguna conversación y el gran Cruyff se fue con cajas destempladas. Aquella marca, además, era competidora directa con la que él mismo patrocinaba, y si ya de ordinario no solía dar el brazo a torcer, menos iba a hacerlo sintiéndose ninguneado. Disputó el Mundial, pero sin lucir el anagrama ni los símbolos del patrocinador. “Si alguien quiere hacer negocio a mi costa, ya sabe dónde encontrarme -justificó ante los periodistas- Ésta es una de las pocas cosas buenas que tiene ser famoso; los famosos ayudan a vender más y lógicamente cobran para contribuir a que otros se hagan ricos”. Paralelamente, en varios países se adoptaban fórmulas destinadas a edulcorar el derecho de retención. Afloraba la sindicación futbolera. Los jugadores exigían una mayor representación en el seno federativo. La Copa de Europa y hasta la de la Ferias, transmutada pronto en Copa de la UEFA, constituían un éxito. Y desde el máximo órgano europeo, envalentonados, se aspiraba a ganar más dinero en divisas fuertes, tal como aseguraba iba a hacer el brasileño Joao Havelange, volviendo del revés el organigrama de la FIFA.

“El derecho de retención es la razón misma del fútbol profesional -se aseguró entonces-. Si desapareciese, mataríamos el invento”. Por nuestros pagos, Pablo Porta, presidente federativo, aseguró que la sindicación de futbolistas ahogaría a los clubes. “El fútbol se rige por si mismo”, clamaron en la Federación Italiana, cuando desde la Comunidad Económica Europa se les amonestase por impedir en su suelo el libre ejercicio profesional de futbolistas comunitarios. “Si un arquitecto, físico, investigador o ingeniero súbdito de la C.E.E. puede trabajar en cualquier país de esa órbita, ¿por qué los futbolistas han de encontrar impedimentos?”, se reiteró desde Estrasburgo. “El fútbol come en rancho aparte”, habría de enfatizar un portavoz de la UEFA. Poco después, en Bruselas se oyeron voces poniendo en entredicho los traspasos futbolísticos. “Pueden atentar contra el derecho de los trabajadores. No parece lógico exigir millonadas cuando los contratos van a expirar en cuestión de meses”. Italia, al fin, tuvo que abrir sus puertas, con parecidas limitaciones a las que España impusiera. Los sindicatos fueron cobrando forma, sin que ningún club pereciese estrangulado. Y lo de comer en rancho aparte comenzó a verse amenazado. Havelange, en todo caso, atornilló más el corsé de los clubes, por cuanto respecta a la cesión obligatoria y gratuita de futbolistas a sus Federaciones de origen. La patente de corso se tornaba mucho más escandalosa, a mayor gloria no del fútbol, sino de los torneos organizados tanto por la FIFA como emanados desde las distintas confederaciones.

Johan Cruyff. Rebelde y reivindicativo, las tuvo tiesas con la Federación de su país. Primero empeñado en salir rumbo a Barcelona, llevando la cuestión hasta el mismísimo parlamento neerlandés. Más adelante negándose a lucir el anagrama y distintivos de la marca que vestía al equipo nacional, luego de que los futbolistas quedasen fuera del reparto económico por lucirla. Le asistía toda la razón y su gesto constituyó magnífico precedente.

Un día, ya en los años 80, ese reducto esclavista que constituía el derecho de retención voló por los aires, dinamitado en distintas sentencias judiciales. Y un jugador belga de segundo rango a quien arruinaron la vida desde FIFA y UEFA lograba lo aparentemente imposible: el triunfo en sentencia firme anta las todopoderosas jerarquías futboleras. Quienes dispusieran de un pasaporte comunitario, o de países convenidos en materia laboral, podrían moverse a discreción y sin ningún límite ni cortapisa por una Europa hermanada, mucho más densa que ese antiguo y selecto club compuesto por Gran Bretaña, Francia, Italia, Alemania y el Benelux. Pero esa especie de peaje chantajista en favor de las Federaciones nacionales y en detrimento de los clubes, defendida a ultranza desde todos los foros supranacionales, seguía enturbiando el buen orden en materias tan variopintas como lo estrictamente laboral y el código mercantil. Regularmente, varias veces por año, los mejores futbolistas del mundo partían y parten de sus clubes para representar a su Federación de origen, a costo cero para quienes mediante esos partidos se llenaban los bolsillos.

Cualquiera, hasta el más torpe estudiante de Primaria, sabe que no es posible vivir en la Edad del Bronce después de haberse inventado la pólvora, superado el maquinismo y cohabitar con la robótica. No se puede lancear a caballo cuando sobrevuelan misiles, ni emplear argumentos decimonónicos en una atmósfera de rapidísima evolución. Eso, anclarse al pasado entre ensoñaciones de un mundo ya periclitado, es justo cuanto viene haciendo el planeta futbolístico, para asombro de propios y extraños. Los clubes de antaño, sin ánimo de lucro, son hoy, salvo raras excepciones, Sociedades Anónimas, Compañías Mercantiles en muchos casos cotizantes en Bolsa, presididas por Consejos de Administración, sometidas a controles estrictos de Hacienda y las Ligas de Fútbol Profesionales, obligadas a rendir cuentas no a sus socios, sino a los accionistas. ¿Podríamos imaginar al director financiero de una multinacional, diseñando la política económica de un estado mientras cobra de la compañía cuyo trabajo, obviamente, no puede desarrollar? ¿Al responsable de recursos humanos en National Nederlanden, por ejemplo, estableciendo normas destinadas a optimar el rendimiento funcionarial de la CEE? No, ¿verdad? ¿O a los miembros de un bufete de abogados con fama internacional, abandonando literalmente sus despachos para retocar la política internacional de tal o cual estado europeo, asiático, americano u oceánico? Pues eso ocurre varias veces cada año, desde hace muchos lustros, cuando los futbolistas toman un vuelo desde Europa, respondiendo a la llamada de sus selecciones nacionales, se someten a un devastador “jet lag”, desayunan tres veces en un día y otro cenan por partida doble, disputan 180 minutos ocasionalmente a 3.000 metros de altura, reciben patadas, se arriesgan a sufrir lesiones musculares, regresan deshechos doce días después, con ganas de dormir 20 horas seguidas, y a veces lo hacen cojeando, tumefactos o lesionados para todo un trimestre. Mientras sus clubes siguen corriendo con la amortización del fichaje y la suculenta mensualidad, sin obtener de ellos el más mínimo rendimiento, esos futbolistas pueden haber rodado un par de spots publicitarios, a mayor gloria de la Federación de turno. Derechos publicitarios, por cierto, que el jugador vendió en su día al club o la Sociedad Anónima encargada de sufragar sus virtudes balompédicas, y que por lo tanto las Federaciones nacionales no deberían aprovechar en beneficio propio. ¿Cabe mayor insensatez, por cuanto comporta de burla al Derecho?

Recientemente dos sucesos de índole bien distinta han vuelto a colocar el foco mediático sobre este tipo de patentes corsarias. El primero la sanción a un entrenador de nuestra máxima categoría por manifestarse públicamente, sin ofensas personales ni tono desabrido, acerca de lo que todo el país vio como tremenda injusticia, y ni sobre el césped ni en la sala de visionado televisivo se sancionara. Una vez más, el ejercicio constitucional de la libre expresión sometido al capricho de tiranuelos fuera de época. La sanción al damnificado, por el simple hecho de airearla, mientras nadie reconocía culpas ni, obviamente, purgaba por ellas. Un principio consagrado en la Ley de Leyes, que los mandamases del balón conculcan alegremente desde su cómoda torre de marfil. Hace poco, también, los tribunales consideraron libertad de expresión ciertos comentarios vertidos por un profesional de la provocación, injuriosos para practicantes de cierto credo religioso. Absolución del provocador gratuito, y condena no jurídica, sino profesional, a quien sin enarbolar insultos manifestó libremente su juicio. ¿A qué espera el Consejo Superior de Deportes? ¿Por qué no interviene de oficio, instando a modificar una normativa con claros visos preconstitucionales? El otro suceso entronca directamente con la parte mollar de estos párrafos: el retorno de varios futbolistas infectados por la “covid-19” mientras competían con sus respectivas selecciones. Algo que no parece responder, del todo, al puro accidente.

Para los órganos supranacionales del fútbol, los jugadores son únicamente máquinas con las que hacer dinero. Ellos sustentan el andamiaje de los Campeonatos del Mundo, Eurocopas, bolos varios y esa nueva seudoliga europea de selecciones con la que tanta caja vienen realizando. En la imagen una de las mascotas descartadas del Mundial de España en 1982, el de “Naranjito”.

Se sobreentiende que todo préstamo comporta obligación de un cabal tutelaje y cuidados, para devolver lo prestado en perfectas condiciones. De ello se infiere que las Federaciones encartadas deberían haber dispuesto, como mínimo, idénticos medios de vigilancia, control, cuidados y asepsia, a los establecidos en cada club de origen. Algo que las imágenes vertidas desmientes por sí mismas. En el caso de Uruguay, un jugador infectado procedente de Brasil -con hasta 17 positivos en su vestuario- parece habría sido el transmisor. Cabe preguntarse cómo pudo ocurrir, a qué tipo de control fue sometido, o qué se hizo rematadamente mal. Ya es bastante el sometimiento a una especie de derecho medieval, equiparable hasta cierto punto al de “primae noctis”, mal traducido en España como “de pernada”, para que además “la doncella” se devuelva contagiada. El Sevilla C. F. también recibió enfermo a su guardameta, convocado por Marruecos. Y se habla de varios clubes americanos y europeos afectados del mismo modo. Bastante es que el “virus FIFA” adultere las competiciones -obsérvese la cantidad de puntos perdidos por clubes grandes tras cada paréntesis de selecciones- como para que deba aceptarse como daño colateral el resultado de una suma de disparates.

Sorprende, por qué no decirlo, el silencio de los sindicatos de futbolistas, se diría que desaparecidos ante la descarada dictadura de unos órganos supranacionales voraces hasta la exageración. ¿Dónde queda lo de velar por la salud y dignidad de sus representados? ¿Oyeron hablar de conceptos como seguridad e higiene en el trabajo? Hoy, luego de mucha dejación desde las Federaciones Nacionales, son las Ligas de Fútbol Profesionales quienes controlan al 99 % el fútbol de élite europeo. Y se están cansando. Una de esas Ligas, sustentada por la mayoría de clubes integrantes, ya ha pespunteado la intención de no prestar futbolistas de su órbita a nadie, en tanto se resuelva esta pandemia. Cabría preguntarse por qué sólo en tiempos de pandemia, por qué no extender su negativa hasta el infinito. Ningún tribunal ordinario sería capaz de sustentar la entrega obligatoria y gratuita desde una Sociedad Anónima a otro ente, a sus mejores trabajadores, los mejor remunerados y envidia de la competencia. Bien al contrario, cualquiera de esas Sociedades pudiera verse en aprietos tan pronto uno sólo de sus accionistas demandase a sus rectores por administración desleal. Porque según el código, dedicar una parte o todo el patrimonio societario a fines u objetivos ajenos a la actividad, implica como mínimo deslealtad dolosa en términos de gestión mercantil. En el seno de FIFA y UEFA conocen sobradamente lo mal que les ha ido ante los tribunales ordinarios. No se antoja arriesgado aventurar que también por cuanto respecta a las selecciones nacionales pudieran recibir un último y definitivo revolcón.

Las patentes de corso aferradas a la pelota serán historia también, un día no lejano. Y es muy probable que salten en pedazos sacudidas por cualquier fenómeno ajeno a lo puramente futbolístico. El corso fue condenado en París, cuando la Guerra de Crimea no tuvo su origen cierto ni un posterior desarrollo amparado en tan abominable práctica. Tal vez el fútbol se desprenda de sus más oscuras prácticas por cualquier cuestión tangencial. Bien mirado, los tiempos convulsos suelen llevarse por delante prácticas y métodos inútiles o en desuso.

Consideraciones previas

Siguiendo con las estadísticas correspondientes a las dos décadas recorridas del siglo XXI en este capítulo presentamos un estudio sobre el fútbol europeo en este periodo.

En este sentido tomaremos dos referentes objetivos complementarios: el sistema de puntuación que aplica la UEFA para confeccionar su ranking quinquenal, tanto de clubs como de federaciones, y el cómputo directo de los resultados en la Liga de Campeones, como máxima competición continental.

Como es sabido, la UEFA aplica un coeficiente quinquenal para organizar los emparejamientos de los equipos en sus diferentes competiciones retrasando así el cruce entre los más fuertes hasta las últimas rondas. También tiene vital importancia este coeficiente quinquenal para las federaciones, pues con él la UEFA establece el reparto de plazas para cada una así como el momento en que entran los clubs a competir. De esta manera a España en aplicando el coefciente 2015-2020 le corresponden cuatro plazas directas en la fase de grupos de la Liga de Campeones y dos en la Europa League, así como una tercera que debe competir a partir de la tercera ronda de clasificación de esta última competición.

Esta situación preferencial respecto a otras federaciones viene respaldada porque España ocupa el primer lugar del ranking quinquenal de coeficiente UEFA. Las federaciones más modestas tienen derecho a una plaza que debe disputar las rondas preliminares para acceder a la Liga de Campeones y otras tres, que también compiten desde la primera ronda preliminar, en la Europa League.

A lo largo de estos veinte años por los que se extiende el presente trabajo la UEFA ha introducido algunas medificaciones a la hora de confeccionar el coeficiente de clubs, pero en esencia se basa en dos puntos de referencia: el rendimiento individual por club y el conjunto de clubs que pertenecen a cada federación. Para el primero, se otorga una puntuación según sea victoria/empate/derrota además de unos bonus atendiendo a las eliminatorias o fases de competición alcanzadas. Para el cálculo global de una federación se acumula las puntuaciones particulares de todos los clubs que le pertenezcan y se calcula la media. Para una información más detallada facilitamos el link actualizado para el cálculo del coeficiente UEFA: https://documents.uefa.com/reader/doYQqERk_RY8cYz72urIkw/DUF9ZruiV0g___MDtBfp0g

El ranking por coeficiente UEFA abarca la suma de las puntuaciones obtenidas en los últimos cinco años, por lo que en estos momentos está rigiendo el que corresponde al periodo 2015-2020. Con él ya se ha fijado el reparto de plazas para cada federación para las competiciones europeas 2021/22 y se han dirigido los sorteos y agrupaciones de las competiciones de la presente temporada 2020/21.

Estos son los diez primeros, tanto en relación a clubs como en relación a federaciones:

El origen de este ranking estuvo en la creación de la Copa de la UEFA que necesitó de una herramienta libre de interpretaciones e injerencias para repartir las 64 plazas entre sus afiliados superando así las arbitrarias decisiones con que se confeccionaba la lista de clubs para entrar en la extinta Copa de Ferias. Fue precisamente una iniciativa española la que triunfó. El cómputo de cinco temporadas tenía la ventaja de que garantizaba una mayor estabilidad pues reducía mucho el impacto de los años extraordinariamente buenos o los extrarordinariamente malos. Esos cinco años servían para reseñar una tendencia en el potencial de los clubs por federaciones que iría al alza o a la baja tras el cómputo acumulado.

La importancia del coeficiente UEFA ganó relevancia cuando la Liga de Campeones amplió el derecho a participar a los subcampeones de las ligas mejor colocadas en ese ranking quinquenal. De hecho se ha convertido en el rector básico para acceder a Europa desde las distintas ligas nacionales.

Como ya hemos dicho, el cálculo del coeficiente ha sufrido muy ligeras modificaciones porque ha tenido que ajustarse a las competiciones que se disputaban entonces y las que se disputan actualmente. Recordemos que cuando se creó solo se jugaban la Copa de Europa y la Recopa y se hizo para aplicarlo sobre la Copa de la UEFA para decidir el número de representantes por cada federación sin intención de dirigir los sorteos porque no se especificaba la puntuación particular de cada club. Posteriormente la UEFA ha modificado tanto el número de sus competiciones –aparición de la Intertoto, asimilación de la Recopa en la Copa de la UEFA-, como el desarrollo de las mimas –introducción de fases de grupos-.

Una de las pocas críticas que se puede hacer a este coeficiente es que al tomar como referencia los últimos cinco años por igual no responde proporcionalmente al valor actualizado de un club. Sabemos que las plantillas de los equipos cada vez son más susceptibles de importantes cambios: la de hace cinco temporadas no tiene mucho que ver con la de la presente. Por ello, introducir un índice ponderador que dé mayor peso a las puntuaciones según la temporada conseguida nos daría una idea más de acuerdo a la actualidad de cada club.

Este sería un posible ejemplo de ponderación por temporadas:

El peso de la última temporada es cinco veces mayor que el de la más antigua, mientras que las otras van decreciendo según se remonten en el pasado. Los cambios que provoca son muy ligeros. Eso sí, aumenta la diferencia del Bayern Múnich sobre el resto, el Real Madrid retrocede dos puestos y el Liverpool mejora al no penalizarle tanto el año en blanco.

Una segunda observación que se le pude hacer al coeficiente UEFA hace referencia a que no pondera debidamente la diferencia entre la Liga de Campeones y la Europa League. Lo hace de manera muy leve y solo al aplicar los bonus por fases alcanzadas.

EL MEJOR DE EUROPA EN LAS DOS PRIMERAS DÉCADAS DEL SIGLO XXI (según las puntuaciones de la UEFA)

A partir de lo expuesto y siguiendo el referente objetivo marcado por la UEFA, si hacemos el cálculo global de puntos a partir de los otorganos anualmente por la UEFA a cada club, esta sería la clasificación correspondiente al periodo 2000-2020, encabezada por el FC Barcelona y seguido del Real Madrid y el Bayern de Múnich para conformar el pódium:

¹ La puntuación global es la suma de las puntuaciones anuales más el número de participaciones en Europa. Nos hemos permitido introducir una pequña modificación: añadir un punto por cada año en que se participa en Europa. De esta manera se diferencia la temporada en que un equipo suma 0 puntos de la que no se participa. Beneficia principalmente a los equipos modestos que más participaciones –y por lo tanto más veces han logrado plaza europea con su país- frente a los que han participado menos veces –y en consecuencia han tenido menos predominio en las competiciones locales-.

Entre los tres primeros suman más de la mitad de títulos de la Liga de Campeones: doce, repartidos Real Madrid cinco, Barcelona cuatro y Bayern tres.

La presencia española entre los 50 primeros es destacable ya que además de los dos primeros encontramos al Valencia (11º), Atlético de Madrid (14º), Sevilla (16º) y Villarreal (32º). Salvo el equipo amarillo, todos los aquí nombrados consiguieron ganar al menos un título europeo en estas dos décadas.

Inglaterra compite con España a la hora de colocar otros seis equipos entre los 50 primeros: Manchester United (4º), Chelsea (5º), Arsenal (6º), Liverpool (8º), Manchester City (27º), Tottenham (28º). Igualmente reúne seis clubs Italia que presenta: Juventus (9º), Inter (12º), Milan (13º), Roma (19ª), Nápoles (38º) y Lazio (41º).

Alemania queda partida entre el destacadísimo Bayern (3º) frente a sus otros tres compatriotas que se reparten en la zona media Schalke (22º), Bayer Leverkusen (23º), Borussia Dortmund (24º) para hacer un total de cuatro representantes en la élite.

Si pormenorizamos la evolución a lo largo de estos veinte años haciendo un desglose por quinquenios, vemos que ha habido una serie de alternancias muy interesantes:

El primer lustro estuvo dominado por el Real Madrid aunque ya en las dos últimas temporadas apuntó un sensible descenso en sus puntuaciones. Todo lo contrario que el Milan, que en ese período llegó a recortarle 14 puntos. Destaca también la tercera posición del Valencia. Nótese que la clasificación aquí presentada no coincide con la que en 2005 confeccionaba la UEFA dado que entonces a los puntos particulares se añadía el coeficiente nacional. En ese caso los equipos españoles, al ser España la que mejor coeficiente acumulaba, se veían claramente beneficiados. En 2005 los cinco primeros puestos eran: 1º Real Madrid, 131.326 puntos; 2º Valencia, 123.326; 3º Milan, 121.191; 4º FC Barcelona, 117.326; y 5º Liverpool, 115.864.

El segundo quinquenio experimenta un vuelco importante en la tabla. El FC Barcelona se coloca en primera posición con una puntuación muy alta y con gran diferencia sobre el Manchester United, que también muestra una significativa mejora. El club azulgrana se hizo con la primera posición ya en la temporada 2008/09, entonces con 107 puntos. Le habían antecedido el Milan (2005/06, 107 puntos; 2006/07, 112 puntos) y Chelsea (2007/08, 100 puntos).

Pero lo más llamativo era el predominio inglés que se apoderaban de las cuatro siguientes plazas: Manchester United, Chelsea, Arsenal y Liverpool.

Igual de destacable es la ausencia del Real Madrid, que bajó al puesto 14º con 69 puntos como la irrupción del Sevilla FC, que se mantenía en la séptima posición a la que habían accedido en 2008.

El Real Madrid fue el gran dominador del tercer lustro de siglo estableciendo en record de puntuación acumulada en 152. Un año antes ya había batido con 142 puntos los 141 que hubo puesto como listón el Barcelona en el ranking de 2012.

Durante estos cinco años Real Madrid y Barcelona expandieron su rivalidad nacional a Europa de manera absoluta. Solo el Bayern Múnich se acercó mientras que los equipos ingleses se difuminaban.

Destaca la entrada de dos clubs que adquirieron un gran protagonismo en las competiciones europeas en este período y lo mantendrían en el siguiente. Mucho mejor el Atlético de Madrid que el PSG francés, pese a la diferencia de potencial económico y trato mediático.

El dominio madridista se extendiá a lo largo de este cuarto quinquenio, marcando incluso el record histórico de puntuación en 2018 con 162 puntos. Hasta que en la última temporada apareció el Bayern que acabó desbancándolo.

A lo largo de estos últimos años tras el Real Madrid habían competido por ocupar la segunda posición  Barcelona (2019), Atlético de Madrid (2018) y Bayern (2016, 2017).

En esta última clasificación se muestra el peso de los equipos españoles, pues el Sevilla vuelve a entrar en el grupo de elite.

Junto a ellos, clubs de gran peso, especialmente económico que no histórico, como Manchester City o PSG buscan hacerse un sitio.

Y POR NACIONES… ESPAÑA

Igualmente son España, Inglaterra y Alemania quienes se reparten las tres primeras plazas de lo que llevamos de siglo XXI, reseñando que los alemanes han acabado de adelantar a los italianos durante la segunda década (2010-2020) porque hasta entonces los mediterráneos eran terceros y aventajaban en más de cien puntos a sus perseguidores. Así lo muestra la tabla en la que se suman específicamente todas las puntuaciones absolutas de clubs por temporadas:

Si antes hacíamos referencia a los éxitos de Real Madrid y Barcelona en la Liga de Campeones, en la general por países tenemos que resaltar los triunfos en la Copa de la UEFA/Europa League de Sevilla, seis, Atlético de Madrid, tres, y Valencia, una.

Esta tabla, al margen de interpretaciones, preferencias o gustos, refleja con claridad la superioridad de La Liga frente a la Premier, la Bundesliga o la Serie A. Señala que la presencia española en Europa no se circunscribe a sus dos colosos, Real Madrid y Barcelona, sino que cuenta con clubs con suficiente poderío como para marcar las pautas en las competiciones internacionales.

De todas formas hay una importante diferencia con el coeficiente UEFA ya que en la tabla anterior los países con más clubs y con más rondas y eliminatorias alcanzadas suman más puntos. Para la UEFA el coeficiente nacional ese producto absoluto queda dividido por el número de representantes. Por poner un ejemplo, si la suma de puntos alcanzados en una temporada por los equipos de una federación, pongamos que sean cinco, es 60, el coeficiente anual sería 12.000 (60/5). Esta puntuación se sumaría a las registradas en las cuatro campañas anteriores y con ello tendríamos el coeficiente quinquenal que utiliza la UEFA para su listado.

La tabla expuesta en un principio y la que registra la UEFA son dos maneras de contabilizar los mismos datos, con las correspondientes diferencias que se pueden apreciar quinquenalmente:

Período 2005-2010

Como se puede apreciar, el dominio de España es incuestionable ya que saca una gran diferencia de puntos a sus perseguidores se tome la referencia que sea. Otra cuestión es a la hora de aplicar la media o no ya que si la diferencia entre Italia e Inglaterra es mínima, en el caso de Alemania permuta su posición con Francia, al igual que lo haen Holanda y Portugal. En ese sentido desaparecen del top-10 Turquía y Chequia en beneficio de Bélgica y Escocia.

Período 2010-2015

En este quinquenio se produce el relevo en la primera posición al imponerse los equipos ingleses a los españoles. No se trata de que España haya bajado su rendimiento, pues mantiene unas puntuaciones muy parecidas a las del periodo 2000-2005, sino que Inglaterra ha experimentado una sustancial mejora. Alemania también mejora sus números y ya amenaza muy de cerca a Italia en la pugna por la tercera posición. Francia se queda quinta un tanto aislada ya que no aspira ni a ganar puestos ni a perderlos. Finalmente indistintamente a la hora de sumar o promediar puntuaciones, la irrupción de las dos grandes ligas del Este, Rusia y Ucrania, es una realidad. Señalemos que Grecia sale beneficiada o perjudicada notablemente según se aplique un criterio u otro. Rumanía lo hace justo en el sentido contrario que los griegos.

Período 2010-2015

España recuperó el primer puesto estableciendo una puntuación record en todos los sentidos superando claramente a Inglaterra, que en efecto, tan solo registró un ligero descenso en su rendimiento lo que revaloriza el éxito del fútbol español. También se produce el relevo en el tercer puesto europeo ya que Alemania consuma su avance sobre Italia. El promedio de los alemanes parece amenazar a los ingleses, algo que se desdice a la hora de contabilizar las puntuaciones absolutas. Para el restode posiciones hay muy pocas diferencias y el top-10 solo registra la permuta entre Turquía y Bélgica por la décima posición.

Período 2015-2020